兰州交通大学创建于l958年，由唐山铁道学院（现西南交通大学）和北京铁道学院（现北京交通大学）部分系科成建制迁兰组建，原名兰州铁道学院，是我国第三所铁路院校。50年代末至90年代末，学校隶属铁道部领导，实行行业办学管理体制。2000年，根据国家统筹规划，划归甘肃省管理，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制。2003年4月，经教育部批准，更名为“兰州交通大学”。

学校校园占地面积1565亩，建有3个校区，1个国家级大学科技园区。校舍建筑面积为76.47万平方米，固定资产总值15.59亿元，教学实验仪器设备2.82亿元。图书馆藏书234.14万册，有中外文期刊4000多种，电子图书3000GB。

学校现有全日制学生29694人，其中本科生22505人、硕士研究生3560人、博士研究生282人，高职生2683人、留学生252人；成人学历教育在册学生27159人。学校有教职工2239人，其中专任教师1569人，双聘院士4名、教授、副教授828人。有包括国家新世纪百千万人才工程国家级人选、国家新世纪优秀人才支持计划人选、享受国务院政府特殊津贴专家学者、铁道部青年科技拔尖人才、甘肃省领军人才人选等在内的各类高层次人才230余位。已形成了一支整体结构比较合理、素质优良的教师队伍。

学校学科特色鲜明，门类齐全，涵盖了工、理、经、管、文、农、法等7大学科门类。现有65个本科专业,11个专科专业；博士后科研流动站4个，博士学位授权一级学科5个，博士学位授权学科专业34个；硕士学位授权一级学科23个，硕士学位授权学科专业105个；硕士研究生培养类型涵盖全日制学术学位硕士研究生、工程硕士、工商管理硕士（MBA）、工程管理硕士（MEM）、在职工程硕士、在职人员以研究生毕业同等学力申请硕士学位等。学校在交通运输工程、土木工程、环境科学与工程、机械工程、管理科学与工程、控制科学与工程、信息与通信工程、计算机科学与技术、数学等学科领域形成了一定的优势与特色。其中桥梁与隧道工程、交通信息工程及控制、环境工程、市政工程、交通运输规划与管理、车辆工程等学科在国内高校具有较强实力。在风能太阳能、绿色真空镀膜、防扬尘技术、绿色生态农药、染缬艺术创作等多个领域形成了一批核心技术和优势产业。